Tous voulurent répondre à la fois; et successivement les informations manquaient de clarté.
—Quoi? demandait-il, une ménagerie qui s'est échappée!... Des lions, des ours, des tigres!...
—Pis que cela! des animaux monstrueux, inconnus, qui dévastent Paris, qui massacrent la population....
Le téléphone appela. M. Lépine s'y précipita.
—Allô! monsieur le ministre de l'Intérieur!... des renseignements!... je procède à l'enquête!... Comment? sur les boulevards?... Un serpent de vingt mètres de long dans le passage des Panoramas?... Bien! j'y cours!... Ne serait-il pas urgent d'avertir M. le ministre de la Guerre... le gouverneur de Paris!... Hein! Oui! monsieur le ministre, je réponds de tout!... A tout à l'heure!...
Il replaça le cornet, puis se tournant vers son personnel:
—Moins on comprend, dit-il, plus il convient de déployer d'énergie... il doit y avoir, comme toujours, une exagération folle... des monstres!... est-ce qu'il y a des monstres?...
Une clameur éclata:
—Là, là! derrière vous, monsieur le préfet!...
M. Lépine tournait le dos à la fenêtre ouverte. Il sentit que quelque chose se posait sur son épaule et lui frôlait l'oreille. Il se retourna précipitamment... et son nez heurta celui de l'Iguanodon.