—Soyez tranquille, dit Labergère avec un gros rire, je tiens trop à ma peau pour enfreindre la consigne... vous dites une heure de plus? Je vous serai fort reconnaissant de ne pas abuser de ma patience....
—Je ferai tout pour abréger cette attente, dit Sir Athel.
Les deux hommes se saluèrent encore une fois et l'Anglais sortit.
[IV]
[LE TRIOMPHE DE M. BOBBY]
Pendant cet incident, M. Bobby se rongeait les poings: par quelle fatalité trouvait-il sur sa route un des hommes à qui il voulait mal de mort, un misérable qui l'avait insulté, bafoué!... et cela au moment même où il sentait—en une intuition géniale—que l'affaire Coxward allait prendre une physionomie toute nouvelle....
—Allons! Bobby! trêve aux rancunes personnelles! Tu as une tâche à remplir, tu dois réhabiliter le nom que tu as donné à ta digne épouse.... Sois homme et déploie toutes les ressources de ta remarquable intelligence... ta vengeance viendra plus tard, froide et meilleure à déguster, comme a dit le poète!
Sir Athel rentra. Bobby salua, militairement.
—Monsieur, lui dit le jeune Anglais, vous vous présentez sous les auspices d'une personne qui m'est plus chère que ma vie... et dont une circonstance effroyablement tragique m'a contraint à m'éloigner... à sa lettre était jointe une photographie....