—Pas de sensiblerie! reprit M. Bobby d'un ton péremptoire. A conduite de coquin, chances de coquin!... Cessez de vous apitoyer sur le sort de ce gueux...; mais, selon vous, que lui est-il arrivé pour qu'on l'ait retrouvé mort, accroché aux grilles d'un monument public, à Paris, comme c'eût été ici, par exemple, à Trafalgar Square, le cadavre plié en deux sur la grille qui entoure la statue de Nelson....
—Hélas! l'explication est trop simple. Emporté par le Vriliogire, l'homme a d'abord été étourdi, désemparé, ne comprenant pas ce qui arrivait... l'installation ayant été disposée par moi et pour moi, j'en connaissais les détails et je m'y adaptais sans aucun gêne...; mais il ne pouvait en être de même pour un intrus....
«La rapidité vertigineuse de la course, le bruit de l'hélice, peut-être le ronflement du moteur qui, n'étant pas dirigé, devait tourner avec une intensité effroyable, tout, au milieu de la nuit, et avec l'appréhension naturelle que procure l'espace immense autour de soi, a dû contribuer à l'affolement de ma victime qui a essayé de s'échapper de cette machine d'enfer....
—Et est tombée place de la Concorde, à Paris!... Donc Coxward est bien Coxward!... j'ai recouvré mon honneur! Ah! sir Athel! combien Mistress Bobby vous sera reconnaissante!... et comme je vais taper sur les doigts de ces stupides journalistes français qui m'ont abreuvé d'outrages!... Ah! ils n'en seront pas les bons marchands, je vous le jure!...
Or, voici que juste à ce moment, Labergère qui patientait depuis plus d'une heure—car le récit de Sir Athel avait duré fort longtemps—étant sorti de la pièce où il avait été séquestré, s'était décidé, à tout risque, à venir réclamer celui qu'il venait interviewer.
Il avait facilement retrouvé la cour d'entrée, avait avisé la porte par laquelle il avait vu Bobby pénétrer à l'intérieur; et, ma foi, arrive qui plante! il troublerait un entretien beaucoup trop prolongé....
Il posa donc nettement la main sur le bouton de la porte et ouvrit brusquement au moment où M. Bobby, tout à la joie féroce de la revanche espérée, accentuait son monologue de gestes exaspérés....
Or, voici qu'il aperçut Labergère, et se retournant encore une fois en face d'un de ses ex-persécuteurs, il se rua sur lui et, le saisissant à la cravate, se mit à hurler:
—Ha! Ha! Coxward n'était pas Coxward!... Ah! étant à Londres à une heure du matin, Coxward ne pouvait pas être à cinq heures place de la Concorde!... eh bien! il y était, monsieur le journaliste, il y était!... je le prouverai!...
Labergère, qui au demeurant était fort solide, saisit les poignets du rageur Bobby et l'éloignant de lui, le força à s'asseoir, et alors, s'adressant à Sir Athel: