Puis ç'avait été l'arrestation sensationnelle d'un officier ministériel qui, curieux des joies de la grande vie, avait dilapidé en dépenses—à côté—le patrimoine de cinquante familles. Affaire assez banale d'ailleurs.
Enfin, ajoutons un carnage au boulevard Ménilmontant, le mariage d'une Américaine milliardaire avec un panné à nom illustre, et l'accalmie subitement s'était de nouveau abattue sur le journalisme parisien dont le marasme faisait peine.
En vain, à propos d'un écrasé ou d'un misérable incendie, on multipliait les manchettes à effet; mais, comme on dit, le public ne mordait pas et les bouillons augmentaient.
Or, le vrai talent d'un reporter, c'est de trouver une affaire de peu d'importance en soi, et par le tam-tam organisé alentour, par le grossissement des moindres détails, lui donner—en apparence—une valeur d'étrangeté qui émeuve les populations.
Labergère était maître en ces sortes d'opérations: tout récemment attaché au Nouvelliste qui lui avait fait un pont d'or pour l'arracher au Reporter, il cherchait donc activement quelque fait auquel il pût attacher tous les grelots de la publicité.
Voici ce qu'il avait appris:
Dans un des quartiers excentriques de Paris, à l'extrémité est des Buttes-Chaumont, se trouvent, du côté de la place du Danube et de l'hôpital Hérold, des terrains, encore vides de constructions, attenant aux fortifications.
Ces terrains reposent sur d'anciennes excavations, naguère connues sous le nom de carrières d'Amérique, et dont l'exploitation a été dès longtemps abandonnée....
D'importants travaux de comblement et de soutènement ont été exécutés à très grands frais, mais il semble que le sol lui-même repose sur des fondements mouvants et, de temps à autre, malgré toutes les précautions prises, des fentes se produisent, assez profondes et susceptibles de causer de graves accidents.
Même, il y avait quelques mois, une pauvre journalière, passant dans ces parages, avait été surprise par une de ces subites dépressions du sol et aurait été certainement engloutie si des secours rapides ne lui avaient été portés.