—Voyons! qu'est-ce qu'il y a? demanda le magistrat, et comment êtes-vous dans cet état?
Le sergent no 2, qui recouvrait l'usage de la parole, dit:
—Machine infernale! Là dans le trou!...
Et, suivant la direction de son geste, le commissaire vit le toit du kiosque—employons ce mot pour être clairs—surmonté d'une sorte de hampe en métal, venue sans doute de quelque drapeau ou attribut quelconque.
—Qu'est-ce que c'est que ça?...
—Si qu'on le saurait! repartit le sergent. C'est ce camarade qui y a touché du bout de son sabre et qui a été f... par terre, comme ma femme sous une gifle....
—Mais on m'a parlé d'un animal dangereux, d'une bête féroce....
—Il n'y en a pas d'autre que cet outil-là... qui doit être quelque machine d'anarchisse.
Le commissaire haussa les épaules: perplexe, il s'abstint cependant de toucher à l'objet et interdit à ses hommes tout contact avec lui. Après tout, cette idée d'anarchisme n'était peut-être pas si folle....
D'autant que maintenant on percevait très clairement à l'intérieur du kiosque un halètement, un ronronnement intermittent, comme l'aurait produit le gosier d'un fauve en colère, ou quelque ressort énorme d'une montre ou d'une mécanique quelconque. Cela n'était pas continuel, s'arrêtait, recommençait... mais n'en était pas pour cela plus rassurant....