D'autre part, le point où le cadavre avait été trouvé et qui forme le centre d'un énorme espace vide rendait difficile à accepter cette version que des malfaiteurs eussent justement choisi pour déposer le corps de leur victime un endroit aussi découvert, alors que même en pleine nuit il était contraire à toute vraisemblance qu'ils pussent faire sans être vus un aussi long trajet—sous la lune qui justement était dans son plein et dans un ciel très clair.
—Et pourtant, s'écriait le sous-chef de la Sûreté, en conférence intime avec son chef, ce bonhomme-là ne peut pas être tombé du ciel....
—Quoi qu'il en soit, M. Lépine est furieux et j'ai subi tout à l'heure un assaut des moins agréables.... Il faut s'ingénier, chercher, trouver!...
—Entre nous, fit M. Lavaur, le sous-chef, nous savons bien que si le hasard ne s'en mêle pas, nous pataugerons dans le noir sans rien découvrir....
A ce moment précis, et comme dans les féeries à certaines paroles prononcées surgissent le personnage ou l'incident attendu, la porte du cabinet s'ouvrit et un inspecteur passa la tête:
—Patron, est-ce que vous êtes visible?...
—C'est selon... s'il ne s'agit pas de quelque raseur....
—C'est un Anglais... qui se dit détective attaché à la préfecture de là-bas... et qui demande à vous parler....
Le chef et son subordonné échangèrent un rapide regard. Un détective anglais: est-ce qu'en effet le hasard se mettrait de leur parti.
—Son nom?...