M. Alavoine toussa: ce diable d'homme avait réponse à tout.
—Quoiqu'il en soit, vous ne trouverez sans doute pas étonnant, monsieur, que nous vous demandions quels sont—grosso modo—la nature, le mécanisme de votre moteur, et quel est le produit qui l'actionne....
—Je redoute que mes explications vous paraissent un peu longues, dit Sir Athel, d'autant que votre impatience dit être grande de mettre fin aux angoisses de votre ville. Cependant il ne m'appartient pas de vous refuser ce que vous me demandez.
«Mon moteur n'est alimenté par aucune substance, car il est la substance elle-même, produisant le mouvement par sa propre action.
«Il est d'une force colossale, car un milligramme suffirait à pulvériser la maison où nous sommes.
«Il est inépuisable, car sa déperdition par l'action peut se mesurer à un dix millionième de gramme par vingt-quatre heures.
Malgré leur patience, les membres de la commission laissèrent échapper quelques Ho! corsés de quelques Ha! d'incrédulité.
Sir Athel, pour la première fois, se prit à sourire.
—Vous ne pourriez pas mettre à ma disposition un bloc minéral quelconque d'une seule pièce, pavé de grès, objet en marbre—je me permettrais de vous démontrer, sans danger pour personne, bien entendu, un des effets de la matière dont est composé mon moteur.
Il y eut un moment d'hésitation: l'offre était tentante. Les vieux comme les jeunes aiment les expériences.... C'est toujours un peu du théâtre.