Justement, il y avait sur le milieu de la table verte un énorme encrier de marbre, pesant au moins trois kilos et dont la spécialité était de ne jamais contenir d'encre.
—Finissons-en, dit M. Alavoine, exercez votre puissance (le mot fut dit avec un fort accent d'ironie) sur ce bloc de marbre....
Sir Athel s'approcha:
—Cet objet n'a aucune valeur artistique... c'est bien. Vous n'aurez rien à regretter.
Il fouilla dans la poche de son gilet et en tira un objet qui ressemblait à s'y méprendre à un porte-crayon d'or. C'était mince et coquet. Il le mania, le mettant bien en vue pour toute la commission.
—Ceci est bien peu de chose, messieurs. La force renfermée dans ce petit tube est cependant telle que les adjectifs les plus excessifs ne pourraient la qualifier.
Et comme il lui semblait lire sur le visage de ses auditeurs des signes évidents d'inquiétude:
—Soyez sans crainte aucune, messieurs. L'opération va s'accomplir sans bruit appréciable et sans manifestation inquiétante.
En vérité, tous retenaient leur haleine et ceux qui faisaient meilleur visage n'en avaient pas moins la poitrine quelque peu serrée.
Les yeux du préfet éclataient de curiosité: quant au ministre, dont le devoir était d'être impassible, il s'était contenté de baisser légèrement les paupières.