Sir Athel vint à table, attira l'encrier sur le bord, puis, s'étant penché, avec l'attention d'un chirurgien qui cherche le point juste où frappera son bistouri, il toucha le morceau de marbre de la pointe de son porte-crayon....
Il y eut un léger, très léger craquement, comme d'un ressort de montre qui se brise.
Et, à la place de l'encrier, il ne restait sur la table qu'un petit tas de poudre, à peine de quoi remplir un coquetier.
Des cris éclatèrent, tous s'étaient levés et groupés autour de ce résidu. Ils ne pouvaient plus douter, ils avaient vu, de leurs yeux vu....
—Je crois, dit Sir Athel, qu'un de vos compatriotes, le docteur Lebon, appelle cela la dissociation de la matière....
—Inouï! stupéfiant! renversant!... et c'est avec ce petit tube....
Des mains se tendaient vers l'objet que Sir Athel tenait entre le pouce et l'index, comme une tige de fleur.
Il donna un léger tour à une virole et remit le tube dans sa poche, simplement.
—Ne risquons pas d'accident, dit-il. L'objet est d'un maniement fort délicat et son usage nécessite un apprentissage assez long... j'ai mis dix ans, messieurs, à me rendre maître de cette force....
—De quoi est composée cette substance? Comment l'avez-vous obtenue?...