—Toutes questions qui nous mèneraient bien loin, répliqua Sir Athel.
—Mais, du moins, comment la nommez-vous?
—Je l'ai baptisée le vrilium....
—Vrilium? répétèrent les gens, cherchant une étymologie qu'ils ne trouvaient pas, parce que ce n'était pas du grec.—Nom purement fantaisiste, messieurs. Peut-être avez-vous lu cependant un livre fort remarquable d'un de mes plus célèbres compatriotes—La Race future, par Sir Henry Bulwer Lytton.
«Il s'agit dans ce roman, utopique, si l'on veut; mais où je vois, pour ma part, une anticipation de l'avenir, d'un peuple que la science a armé d'une force si puissante, si irrésistible,—et à la fois si maniable,—qu'elle est à la disposition de tous: hommes, femmes ou enfants; qu'il n'est pas d'obstacle qu'elle ne renverse, de résistance qu'elle ne brise, si bien que les effets se neutralisent les uns par les autres... sous peine de destruction mutuelle et d'anéantissement réciproque, nul ne peut attaquer son prochain....
«Par le développement de la force, la vertu, la patience, la bonté, règnent sur la terre—mais, entendez-le bien, parce que cette force n'est pas aux mains de quelques-uns; mais au pouvoir de tous, des plus faibles comme des plus vigoureux. Elle rétablit l'égalité et par conséquent la liberté....
«Cette force, notre Bulwer l'a appelée le Vril, d'où le nom de Vrilium que j'ai donné à la substance que j'ai découverte....
«Quant à cette substance elle-même, un mot suffira à vous en faire comprendre la nature. Elle est analogue au Gallium que découvrit jadis votre grand compatriote Lecoq de Boisbaudran, et surtout au radium de votre immortel Curie. Elle prend rang à la tête des terres dites rares, dont je vous cite les noms pour mémoire: l'yttrium, le palladium, l'osmium, le ruthénium, le vanadium, et enfin le polonium, révélé tout récemment par Mme Curie... m'aidant des travaux de mes prédécesseurs, de Sir Arthur Ramsay, de Lord Raleigh, de Norman Lockyer, de MM. Berthelot, Becquerel, Le Bon et tant d'autres, j'ai découvert, moi, le vrilium dont j'ai tenté une première utilisation pratique en le domestiquant pour l'aviation....
«Le moteur de mon appareil est donc le vrilium, émanant la force de lui-même, comme le radium émane de la lumière et de la chaleur; mais en proportions telles, qu'adapté à un mécanisme approprié, il détermine des rotations de vingt mille tours par minute....
«Le petit appareil que j'ai sorti de ma poche est muni d'une imperceptible tarière, faite d'une pointe de diamant: c'est pourquoi en une seconde elle désagrège, sous une rotation que lui imprime le vrilium, les blocs les plus durs—à condition bien entendu qu'on l'applique à ce que la science hindoue appelle le centre de laya, je me réserve d'expliquer cela plus tard—c'est-à-dire le point où en toute masse concrète toutes les molécules s'appuient et se soutiennent les unes les autres....