—Vous ne voulez pas me le confier…, je lui apprendrais tant de belles choses!
—Oh! ce serait avec plaisir, monsieur Vincent. Mais vous savez bien qu'il reste à la campagne, chez sa grand'mère. Pour qu'on me l'ait prêté huit jours, il a fallu la croix et la bannière… Et puis l'air est si bon là-bas!…
M. Vincent n'insista pas. Il embrassa encore une fois l'enfant et disparut dans le long corridor. Il semblait rajeuni, en vérité.
Gaston s'approcha:
—C'est bien le savant M. Vincent Thévenin qui vient de rentrer?…
—Oui, monsieur. Ah! oui, un savant, et puis un si brave homme! Le père aux enfants, quoi! Et ils le savent bien, les petits gueux; ils lui soutirent des sous toute la journée.
—Il demeure ici?…
—Depuis dix ans…
—Je l'ai un peu connu autrefois. Il me paraît bien vieilli…
—Ne vous y fiez pas! Tenez, il y a six mois, il était si cassé qu'il n'avait plus que le souffle. Tout à coup, patatras! ç'a été comme un coup de baguette. Je ne sais pas ce qu'il avait inventé pour se soigner, mais en moins de six semaines il était retapé… là… à neuf! au point que, si j'avais été veuve…