Marie poussa un cri de suprême angoisse.
—Ah! vous n'oseriez pas toucher à cette pauvre créature!
—En vérité!... et pourquoi donc?...
—Non! c'est impossible! criait la pauvre femme, tordue dans les convulsions de l'épouvante. C'est moi seule qu'il faut frapper!... c'est moi seule qui vous ai insulté, qui vous ai chassé!... Pourquoi puniriez-vous le petit être pour la faute de sa mère?
—Bah! n'est-il pas le fils de Jacques?
Maintenant elle se traînait aux pieds du misérable:
—Frappez-moi! je vous en supplie! mais épargnez mon enfant.... Ma vie pour racheter la sienne....
Biscarre, au lieu de répondre, étendit les bras comme pour se saisir de l'enfant...
Marie bondit en arrière, lui faisant un rempart de son corps. Biscarre s'arrêta. Il y eut un moment d'horrible silence. De ses yeux hagards, la pauvre femme interrogeait ce visage sur lequel apparaissaient les sentiments de la haine et de la fureur....
Tout à coup, Biscarre dit: