—Libre?... certes, libre de vous perdre à jamais, en étant la maîtresse d'un criminel.
—Qui vous donne le droit d'accuser ce jeune homme?
—Qui vous donne le droit de le défendre?
Il y eut un silence. Les armes étaient engagées.
De Belen prit dans sa poche la lettre de Mancal, et la présentant à la duchesse:
—Lisez, lui dit-il.
Elle obéit.
On se souvient des termes de cette lettre dont chacun était habilement calculé.
«Mon cher Cherlux, disait Mancal, n'oubliez pas mes recommandations. Je pars pour quelques jours. Nos affaires exigent cette disparition momentanée... Empaumez bien le Belen. Le jour venu, nous saurons bien fourrer le nez dans ses petites opérations... Le sac est bon, nous le viderons...»
Lisant ces lignes odieuses, la duchesse réfléchissait. Et alors elle se rappelait aussi les paroles proférées par Mancal, alors qu'il lui proposait de s'associer à lui dans une oeuvre de mystérieuse vengeance.