—J'ai compris à vos regards, à votre surprise, que vous m'avez reconnu et que vous n'aviez pas perdu le souvenir d'une aventure bizarre à laquelle je me suis trouvé mêle.
Lucie protesta d'un geste.
—Laissez-moi vous parler. Vous avez entendu une moribonde professer contre moi les plus odieuses accusations, et vous vous êtes étonnée de ne pas entendre sortir de mes lèvres un seul mot de justification. Eh bien! quelles que fussent les apparences, si étrange que vous ait paru ma conduite, je vous jure... tenez, par la vie de mademoiselle que j'ai eu le bonheur de sauver, par ce sang que j'ai versé pour elle, je jure que je suis un honnête homme et que j'ai droit à votre estime.
Pauline cacha son visage dans le sein de Lucie, et tout bas elle murmurait:
—Oh! je n'ai jamais douté, moi!
Lucie tendit la main au jeune homme.
—Je vous crois, dit-elle.
—Et mademoiselle? insista Jacques en s'adressant à Pauline.
Pauline ne répondait pas, mais sa main, se dégageant doucement, toucha en frissonnant la main du jeune homme.
—Ne voudriez-vous pas, reprit Jacques, me faire connaître votre nom?