Les deux hommes saluèrent profondément la marquise, qui de la main leur désigna deux siéges.
—A quelle circonstance, messieurs, dit-elle de sa voix calme et grave, dois-je l'honneur de votre visite?
—Mais, ma chère belle-soeur, fit Silvereal, de son accent rauque et cassant, n'est-il pas naturel que nous venions vous présenter nos hommages?
De Belen confirma d'un sourire satisfait les paroles prononcées par son digne ami.
—Je vous suis reconnaissante de votre intérêt, reprit la marquise, et suis toujours prête à vous recevoir. Cependant je suppose que quelque motif spécial a dicté aujourd'hui votre démarche.
—Et, en effet, madame la marquise, dit le duc, votre supposition est fondée... Vous le savez, moi, je suis la franchise même... et, puisque vous me faites l'honneur de m'interroger, je vous réponds qu'en réalité un intérêt des plus graves, qui touche au bonheur de ma vie entière, m'a conduit ici, et m'a engagé à prier mon ami Silvereal de m'accompagner.
Cette fois, ce fut au tour du baron à opiner de la tête.
Ces deux hommes s'entendaient parfaitement.
La marquise n'était pas femme à se laisser tromper par les feintes affirmations de franchise de M. de Belen.
Elle se contenta de s'incliner, en disant: