—Sans doute, reprit-elle, M. le baron de Silvereal est depuis longtemps au fait de vos intentions?
—En effet, fit le baron. Et j'ai cru pouvoir et devoir encourager M. le duc dans cette recherche, qui me comble de joie, j'ose le dire.
—Ma soeur Mathilde est-elle instruite de votre démarche?
—Point précisément... Cependant j'ai tout lieu de croire que la baronne connaît le désir de M. le duc et qu'elle y est de tous points favorable....
—Vous croyez?... En vérité, je m'étonne qu'elle ne m'ait pas fait part... de ces projets, ne fût-ce que pour m'assurer de l'intérêt qu'elle prend à M. le duc de Belen....
Il y avait dans la voix de la marquise une nuance ironique qui ne pouvait échapper aux deux hommes.
De Belen n'était pas fort patient de sa nature, et il avait la mauvaise habitude de brûler ses vaisseaux avec une facilité exemplaire.
Cependant ses habitudes d'homme du monde lui permirent de se contenir.
—Enfin, madame, dit-il assez sèchement, j'ai pensé que c'était à vous, mère de mademoiselle de Favereye, qu'il convenait tout d'abord d'adresser ma requête. Oserais-je espérer que vous ne la repousserez pas?
—Est-ce donc dès aujourd'hui une demande officielle?