—Voyons! voyons!... pardonnez-moi! fit encore Jacques. Parbleu! je n'ai pas comme vous l'habitude du sybaritisme et je ne suis point blasé... Dites-moi vite quelle bonne circonstance vous a guidé ici... et si, d'aventure, il ne me serait pas donné, à moi indigne, de vous rendre quelque service....
De Belen releva brusquement la tête.
—Cher monsieur, dit-il en accentuant ironiquement chaque mot prononcé, je viens vous demander la faveur d'un entretien....
—Je suis à vos ordres, fit Jacques, qui croyait à une plaisanterie.
—J'espère que vous daignerez répondre franchement à mes questions... maintenant....
—Maintenant?...
Ce mot et la façon dont il était prononcé avaient surpris Jacques.
—Ai-je donc jamais manqué de franchise envers vous?...
—Oh! trève de protestations, je vous prie... je connais assez bien Mancal pour comprendre toutes les roueries chez un de ses élèves....
Jacques s'était soulevé: et les yeux grands ouverts, le rouge au visage, il examinait curieusement de Belen.