—Où je servais alors, dit Johnson, avec le capitaine Inglefield, et nous revînmes en Angleterre.
—Et, le 7 octobre 1853, reprit le docteur, Creswell arrivait à
Londres, après avoir franchi tout l'espace compris entre le détroit de
Behring et le cap Farewell.
—Eh bien, fit Hatteras, être arrivé d'un côté, être sorti par l'autre, cela s'appelle-t-il «avoir passé?»
—Oui, répondit Altamont, mais en franchissant quatre cent soixante-dix milles sur les glaces.
—Eh! qu'importe?
—Tout est là, répondit l'Américain. Le navire de Mac Clure a-t-il fait la traversée, lui?
—Non, répondit le docteur, car, après un quatrième hivernage, Mac
Clure dut l'abandonner au milieu des glaces.
—Eh bien, dans un voyage maritime, c'est au vaisseau et non à l'homme de passer. Si jamais la traversée du nord-ouest doit devenir praticable, c'est à des navires et non à des traîneaux. Il faut donc que le navire accomplisse le voyage, ou à défaut du navire, la chaloupe.
—La chaloupe! s'écria Hatteras, qui vit une intention évidente dans ces paroles de l'Américain.
—Altamont, se hâta de dire le docteur, vous faites une distinction puérile, et, à cet égard, nous vous donnons tous tort.