—C'est à ne pas y croire, répondit Gripper.
—C'est fini! s'écria Pen; je ne vais pas plus loin.
—Pen a raison, répliqua Brunton; c'est tenter Dieu.
—Tenter le diable, répondit Clifton. J'aime mieux perdre toute ma part de bénéfice que de faire un pas de plus.
—Nous n'en reviendrons pas,» fit Bollon avec abattement.
L'équipage en était arrivé au plus haut point de démoralisation.
«Pas un pas de plus! s'écria Wolsten; est-ce votre avis?
—Oui, oui! répondirent les matelots. Eh bien, dit Bolton, allons trouver le commandant; je me charge de lui parler.»
Les matelots, en groupe serré, se dirigèrent vers la dunette. Le Forward pénétrait alors dans un vaste cirque qui pouvait mesurer huit cents pieds de diamètre; il était complètement fermé, à l'exception d'une seule issue, par laquelle arrivait le navire.
Shandon comprit qu'il venait s'emprisonner lui-même. Mais que faire? Comment revenir sur ses pas? Il sentit toute sa responsabilité; sa main se crispait sur sa lunette.