—C'est ridicule, répartit J.-T. Maston. Autant prendre un pistolet!
—Je le pense aussi, répondit Barbicane, c'est pourquoi je me propose de quadrupler cette longueur et de construire un canon de neuf cents pieds.
Le général et le major firent quelques objections; mais néanmoins cette proposition, vivement soutenue par le secrétaire du Gun-Club, fut définitivement adoptée.
«Maintenant, dit Elphiston, quelle épaisseur donner à ses parois.
—Une épaisseur de six pieds, répondit Barbicane.
—Vous ne pensez sans doute pas à dresser une pareille masse sur un affût? demanda le major.
—Ce serait pourtant superbe! dit J.-T. Maston.
—Mais impraticable, répondit Barbicane. Non, je songe à couler cet engin dans le sol même, à le fretter avec des cercles de fer forgé, et enfin à l'entourer d'un épais massif de maçonnerie à pierre et à chaux, de telle façon qu'il participe de toute la résistance du terrain environnant. Une fois la pièce fondue, l'âme sera soigneusement alésée et calibrée, de manière à empêcher le vent [C'est l'espace qui existe quelquefois entre le projectile et l'âme de la pièce.] du boulet; ainsi il n'y aura aucune déperdition de gaz, et toute la force expansive de la poudre sera employée à l'impulsion.
—Hurrah! hurrah! fit J.-T. Maston, nous tenons notre canon.
—Pas encore! répondit Barbicane en calmant de la main son impatient ami.