Nicholl, acculé dans ses derniers retranchements, et ne pouvant même pas payer de sa personne dans sa cause, résolut de payer de son argent. Il proposa donc publiquement dans l'Enquirer de Richmond une série de paris conçus en ces termes et suivant une proportion croissante.
Il paria:
| 1º | Que les fonds nécessaires à l'entreprise du Gun-Club ne seraient pas faits, ci... | 1000 | dollars |
| 2º | Que l'opération de la fonte d'un canon de neuf cents pieds était impraticable et ne réussirait pas, ci.............. | 2000 | — |
| 3º | Qu'il serait impossible de charger la Columbiad, et que le pyroxyle prendrait feu de lui-même sous la pression du projectile, ci...................... | 3000 | — |
| 4º | Que la Columbiad éclaterait au premier coup, ci............................... | 4000 | — |
| 5º | Que le boulet n'irait pas seulement six milles et retomberait quelques secondes après avoir été lancé, si... | 5000 | — |
On le voit c'était une somme importante que risquait le capitaine dans son invincible entêtement. Il ne s'agissait pas moins de quinze mille dollars [Quatre-vingt-un mille trois cents francs.].
Malgré l'importance du pari, le 19 mai, il reçut un pli cacheté, d'un laconisme superbe et conçu en ces termes:
Baltimore, 18 octobre.
Tenu.
BARBICANE.
XI
FLORIDE ET TEXAS
Cependant, une question restait encore à décider: il fallait choisir un endroit favorable à l'expérience. Suivant la recommandation de l'Observatoire de Cambridge, le tir devait être dirigé perpendiculairement au plan de l'horizon, c'est-à-dire vers le zénith; or, la Lune ne monte au zénith que dans les lieux situés entre 0° et 28° de latitude, en d'autres termes, sa déclinaison n'est que de 28° [La déclinaison d'un astre est sa latitude dans la sphère céleste; l'ascension droite en est la longitude.]. Il s'agissait donc de déterminer exactement le point du globe où serait fondue l'immense Columbiad.