«Un homme vraiment audacieux, ce Storchi! Oser traverser le Bosphore … d'une façon….
—Oui, répondit l'autre en riant, d'une façon que n'ont point prévue les collecteurs chargés de percevoir la nouvelle taxe des caïques!»
Mais, si Ahmet ne chercha même pas à se rendre compte de ce que se disaient ces deux Turcs, il lui fallut bien répondre, quand il s'entendit interpeller directement par ces mots:
«Eh! voilà le seigneur Ahmet!»
C'était le chef de police,—celui-là même dont le défi avait lancé le seigneur Kéraban dans ce voyage autour de la mer Noire,—qui lui adressait la parole.
«Ah! c'est vous, monsieur? répondit Ahmet.
—Oui … et tous nos compliments, en vérité! Je viens d'apprendre que le seigneur Kéraban a réussi à tenir sa promesse! Il vient d'arriver à Scutari, sans avoir traversé le Bosphore!
—En effet! répliqua Ahmet d'un ton assez sec.
—C'est héroïque! Pour ne pas payer dix paras, il lui en aura coûté quelques milliers de livres!
—Comme vous dites!