—Mais enfin, monsieur, demanda Manoel, qui sentait lui échapper le peu d'espoir auquel il avait tenté de se rattacher encore, qu'entendez-vous par un chiffre?
—Disons un nombre!
—Un nombre, si vous le voulez.
—Le voici, et un exemple vous le fera comprendre mieux que toute explication!»
Le juge Jarriquez s'assit à la table, prit une feuille de papier, un crayon, et dit:
«Monsieur Manoel, choisissons une phrase, au hasard, la première venue, celle-ci, par exemple:
Le juge Jarriquez est doué d'un esprit très ingénieux.
«J'écris cette phrase de manière à en espacer les lettres et j'obtiens cette ligne:
L e j u g e J a r r i q u e z e s t d o u é d' u n e s p r i t t r è s i n g é n i e u x
Cela fait, le magistrat,—à qui sans doute cette phrase semblait contenir une de ces propositions qui sont hors de conteste—, regarda Manoel bien en face, en disant: