«Ne tirez pas, pour Dieu! Ne tirez pas!»
Un homme s'élança hors du piège.
Notre étonnement fut tel, que, nos mains lâchant l'armature, le madrier retomba lourdement avec un bruit sourd devant l'orifice, qu'il boucha de nouveau.
Cependant, le personnage si inattendu qui venait d'apparaître, revenait sur le capitaine Hod, dont la carabine le visait en pleine poitrine, et d'un ton assez prétentieux, accompagné d'un geste emphatique:
«Veuillez relever votre arme, monsieur, lui dit-il. Ce n'est point à un tigre du Tarryani que vous avez affaire!»
Le capitaine Hod, après quelque hésitation, remit sa carabine dans une position moins menaçante.
«À qui avons-nous l'honneur de parler? demanda Banks, en s'avançant vers ce personnage.
—Au naturaliste Mathias Van Guitt, fournisseur ordinaire de pachydermes, tardigrades, plantigrades, proboscidiens, carnassiers et autres mammifères pour la maison Charles Rice de Londres et la maison Hagenbeck de Hambourg!»
Puis, nous désignant d'un geste circulaire: «Messieurs?…
—Le colonel Munro et ses compagnons de voyage, répondit Banks, qui nous montra de la main.