Le docteur Patak disait ces choses d'une voix si caverneuse, que l'on frémissait rien qu'à l'entendre.» je n'ai pas consenti... reprit-il, non... je n'ai pas consenti!... Et que serait-il arrivé... si j'eusse cédé aux désirs de Nic Deck?... Les cheveux me dressent d'y penser!»
Et si les cheveux du docteur se dressaient sur son crâne, c'est que sa main s'y égarait machinalement.
«Nic s'est donc résigné à camper sur le plateau d'Orgall... Quelle nuit... mes amis, quelle nuit!... Essayez donc de reposer, lorsque les esprits ne vous permettent pas de dormir une heure... non, pas même une heure!... Tout à coup, voilà que des monstres de feu apparaissent entre les nuages, de véritables balauris!... Ils se précipitent sur le plateau pour nous dévorer...»
Tous les regards se portèrent vers le ciel pour voir s'il n'était pas chevauché par quelque galopade de spectres.
«Et, quelques instants après, reprit le docteur, voici la cloche de la chapelle qui se met en branle!»
Toutes les oreilles se tendirent vers l'horizon, et plus d'un crut entendre des battements lointains, tant le récit du docteur impressionnait son auditoire.
«Soudain, s'écria-t-il, d'effroyables mugissements emplissent l'espace... ou plutôt des hurlements de fauves... Puis une clarté jaillit des fenêtres du donjon... Une flamme infernale illuminé tout le plateau jusqu'à la sapinière... Nic Deck et moi, nous nous regardons... Ah! l'épouvantable vision!... Nous sommes pareils à deux cadavres... deux cadavres que ces lueurs blafardes font grimacer l'un en face de l'autre!...»
Et, à regarder le docteur Patak avec sa figure convulsée, ses yeux fous, il y avait vraiment lieu de se demander s'il ne revenait pas de cet autre monde où il avait déjà envoyé bon nombre de ses semblables!
Il fallut lui laisser reprendre haleine, car il eût été incapable de continuer son récit. Cela coûta à Jonas un second verre de rakiou, qui parut rendre à l'ex-infirmier une partie de la raison que les esprits lui avaient fait perdre.
«Mais enfin, qu'est-il arrivé à ce pauvre Nic Deck?» demanda maître Koltz.