—Ni un pas en avant ni un pas en arrière! ajouta le magister Hermod.
—Il l'aura cru, votre docteur, répliqua Franz de Télek, et c'est la peur qui le talonnait... jusque dans les talons!
—Soit, monsieur le comte, reprit maître Koltz. Mais comment expliquer que Nic Deck ait éprouvé une effroyable secousse, quand il a mis la main sur la ferrure du pont-levis...
—Quelque mauvais coup dont il a été victime...
—Et même si mauvais, reprit le biró, qu'il est au lit depuis ce jour-là...
—Pas en danger de mort, je l'espère? se hâta de répliquer le jeune comte.—Non... par bonheur.»
En réalité, il y avait là un fait matériel, un fait indéniable, et maître Koltz attendait l'explication que Franz de Télek en allait donner.
Voici ce qu'il répondit très explicitement.
«Dans tout ce que je viens d'entendre, il n'y a rien, je le répète, qui ne soit très simple. Ce qui n'est pas douteux pour moi, c'est que le château des Carpathes est maintenant occupé. Par qui?... je l'ignore. En tout cas, ce ne sont point des esprits, ce sont des gens qui ont intérêt à se cacher, après y avoir cherché refuge... sans doute des malfaiteurs...
—Des malfaiteurs?... s'écria maître Koltz.