« Qui te dit que l'ouverture est dans cette pièce ? demanda Octave.
-- J'en suis moralement sûr ! répondit Marcel.
-- Alors il ne me reste plus qu'à explorer le plafond », dit Octave en montant sur une chaise.
Son dessein était de grimper jusque sur le lustre et de sonder le tour de la rosace centrale à coups de crosse de fusil.
Mais Octave ne fut pas plus tôt suspendu au candélabre doré, qu'à son extrême surprise, il le vit s'abaisser sous sa main. Le plafond bascula et laissa à découvert un trou béant, d'où une légère échelle d'acier descendit automatiquement jusqu'au ras du parquet.
C'était comme une invitation à monter.
« Allons donc ! Nous y voilà ! » dit tranquillement Marcel ; et il s'élança aussitôt sur l'échelle, suivi de près par son compagnon.
XVIII L'AMANDE DU NOYAU
L'échelle d'acier s'accrochait par son dernier échelon au parquet même d'une vaste salle circulaire, sans communication avec l'extérieur. Cette salle eût été plongée dans l'obscurité la plus complète, si une éblouissante lumière blanchâtre n'eût filtré à travers l'épaisse vitre d'un oeil-de-boeuf, encastré au centre de son plancher de chêne. On eût dit le disque lunaire, au moment où dans son opposition avec le soleil, il apparaît dans toute sa pureté.