— Son Excellence sera la bien reçue,» dit le ministre dont la physionomie chafouine est véritablement pétrie d'astuce et d'avidité.
Puis, reprenant d'un ton doucereux: «L'état sanitaire de Standard-
Island ne laisse rien à désirer, je suppose?…
— Jamais il n'a été meilleur.
— Il se pourrait, cependant, que quelques maladies épidémiques, l'influenza, le typhus, la petite vérole…
— Pas même le coryza, monsieur le ministre. Veuillez donc nous faire délivrer la patente nette, et, dès que nous serons à notre poste de relâche, les communications avec Mangia s'établiront dans des conditions régulières…
— C'est que… répondit le pasteur, non sans une certaine hésitation, si des maladies…
— Je vous répète qu'il n'y en a pas trace.
— Alors les habitants de Standard-Island ont l'intention de débarquer…
— Oui… comme ils viennent de le faire récemment dans les autres groupes de l'est.
— Très bien… très bien… répond le gros petit homme. Soyez sûr qu'ils seront accueillis à merveille, du moment qu'aucune épidémie…