Est-ce donc qu'elle avait à faire aux Milliardais quelque pressante communication d'une exceptionnelle gravité?…
Oui, et on ne doit pas tarder à l'apprendre.
À peine le steamer est-il à quai, qu'un passager en débarque.
C'est un des agents supérieurs de la Compagnie, qui se refuse à répondre aux questions des nombreux et impatients curieux, accourus sur le pier de Tribord-Harbour.
Un tram était prêt à partir, et, sans perdre un instant, l'agent saute dans l'un des cars.
Dix minutes après, arrivé à l'hôtel de ville, il demande une audience au gouverneur, «pour affaire urgente», — audience qui est aussitôt consentie.
Cyrus Bikerstaff reçoit cet agent dans son cabinet dont la porte est fermée.
Un quart d'heure ne s'est pas écoulé que chacun des membres du conseil des trente notables est prévenu téléphoniquement d'avoir à se réunir d'urgence dans la salle des séances.
Entre temps, les imaginations vont grand train dans les ports comme dans la ville, et l'appréhension, succédant à la curiosité, est au comble.
À huit heures moins vingt, le conseil est assemblé sous la présidence du gouverneur, assisté de ses deux adjoints. L'agent fait alors la déclaration suivante: