— Oh!… dans la soirée, répond Calistus Munbar en clignant de l'oeil gauche. Venez, mes hôtes, venez… Vous ne vous repentirez pas de m'avoir pris pour guide!»
Comment désobéir à un personnage si obligeant? Les quatre artistes quittent la salle d'Excelsior-Hotel, et déambulent le long de la chaussée. En vérité, il faut que le vin les ait trop généreusement abreuvés, car une sorte de frémissement leur court dans les jambes. Il semble que le sol ait une légère tendance à se dérober sous leurs pas. Et pourtant, ils n'ont point pris place sur un de ces trottoirs mobiles qui se déplacent latéralement.
«Hé! hé!… soutenons-nous, Chatillon! s'écrie Son Altesse titubant.
— Je crois que nous avons un peu bu! réplique Yvernès, qui s'essuie le front.
— Bon, messieurs les Parisiens, observe l'Américain, une fois n'est pas coutume!… Il fallait arroser votre bienvenue…
— Et nous avons épuisé l'arrosoir!» réplique Pinchinat, qui en a pris sa bonne part et ne s'est jamais senti de si belle humeur.
Sous la direction de Calistus Munbar, une rue les conduit à l'un des quartiers de la deuxième section. En cet endroit, l'animation est tout autre, l'allure moins puritaine. On se croirait soudainement transporté des États du Nord de l'Union dans les États du Sud, de Chicago à la Nouvelle-Orléans, de l'Illinois à la Louisiane. Les magasins sont mieux achalandés, des habitations d'une fantaisie plus élégante, des homesteads ou maisons de familles, plus confortables, des hôtels aussi magnifiques que ceux de la section protestante, mais de plus réjouissant aspect. La population diffère également d'air, de démarche, de tournure. C'est à croire que cette cité est double, comme certaines étoiles, à cela près que ces sections ne tournent pas l'une autour de l'autre, — deux villes juxtaposées.
Arrivé à peu près au centre de la section, le groupe s'arrête vers le milieu de la Quinzième Avenue, et Yvernès de s'écrier: «Sur ma foi, voici un palais…
— Le palais de la famille Coverley, répond Calistus Munbar. Nat
Coverley, l'égal de Jem Tankerdon…
— Plus riche que lui?… demande Pinchinat.