Cependant, mue par une sorte de pressentiment, Marfa Strogoff faisait à Nadia questions sur questions.
«Tu m'as dit qu'il était intrépide, ma fille! Tu m'as prouvé qu'il l'avait été! dit-elle.
—Oui, intrépide! répondit Nadia.
—C'est bien ainsi qu'eut été mon fils,» se répétait Marfa Strogoff à part elle.
Puis elle reprenait:
«Tu m'as dit encore que rien ne l'arrêtait, que rien ne l'étonnait, qu'il était si doux dans sa force même, que tu avais une sœur aussi bien qu'un frère en lui, et qu'il a veillé sur toi comme une mère?
—Oui, oui! dit Nadia. Frère, sœur, mère, il a été tout pour moi!
—Et aussi un lion pour te défendre?
—Un lion, en vérité! répondit Nadia. Oui, un lion, un héros!
—Mon fils, mon fils! pensait la vieille Sibérienne.