—Mais tu dis, cependant, qu'il a supporté un terrible affront dans cette maison de poste d'Ichim?
—Il l'a supporté! répondit Nadia en baissant la tête.
—Il l'a supporté? murmura Maria Strogoff, frémissante.
—Mère! mère! s'écria Nadia, ne le condamnez pas. Il y avait là un secret, un secret dont Dieu seul, à l'heure qu'il est, est le juge!
—Et, dit Marfa, relevant la tête et regardant Nadia comme si elle eût voulu lire jusqu'au plus profond de son âme, dans cette heure d'humiliation, ce Nicolas Korpanoff, est-ce que tu l'as méprisé?
—Je l'ai admiré sans le comprendre! répondit la jeune fille. Je ne l'ai jamais senti plus digne de respect!»
La vieille femme se tut un instant.
«Il était grand? demanda-t-elle.
—Très-grand.
—Et très-beau, n'est-ce pas? Allons, parle, ma fille.