—Oui, Altesse. Je pouvais être forcé de la détruire pour qu'elle ne tombât pas entre les mains des Tartares, et, le cas échéant, je voulais en rapporter exactement le texte à Votre Altesse.
—Tu sais que cette lettre nous enjoint de mourir à Irkoutsk plutôt que de rendre la ville?
—Je le sais.
—Tu sais aussi qu'elle indique les mouvements des troupes qui ont été combinés pour arrêter l'invasion?
—Oui, Altesse, mais ces mouvements n'ont pas réussi.
—Que veux-tu dire?
—Je veux dire qu'Ichim, Omsk, Tomsk, pour ne parler que des villes importantes des deux Sibéries, ont été successivement occupées par les soldats de Féofar-Khan.
—Mais y a-t-il eu combat? Nos Cosaques se sont-ils rencontrés avec les Tartares?
—Plusieurs fois, Altesse.
—Et ils ont été repoussés?