—Ils n'étaient pas en forces suffisantes.
—Où ont eu lieu les rencontres dont tu parles?
—A Kolyvan, à Tomsk....»
Jusqu'ici, Ivan Ogareff n'avait dit que la vérité; mais, dans le but d'ébranler les défenseurs d'Irkoutsk en exagérant les avantages obtenus par les troupes de l'émir, il ajouta:
«Et une troisième fois en avant de Krasnoiarsk.
—Et ce dernier engagement?.... demanda le grand-duc, dont les lèvres serrées laissaient à peine passer les paroles.
—Ce fut plus qu'un engagement, Altesse, répondit Ivan Ogareff, ce fut une bataille.
—Une bataille?
—Vingt mille Russes, venus des provinces de la frontière et du gouvernement de Tobolsk, se sont heurtés contre cent cinquante mille Tartares, et, malgré leur courage, ils ont été anéantis.
—Tu mens! s'écria le grand-duc, qui essaya, mais vainement, de maîtriser sa colère.