— Capitaine Ellis, dit alors Mrs. Branican, en cherchant le Franklin dans les mers de la Malaisie, vous avez agi comme vous deviez agir… Mais c'est à l'île Browse qu'il aurait fallu aller d'abord!… Oui!… c'était là!»
Puis, prenant part à la conversation, et voulant en quelque sorte appuyer sur des chiffres certains sa ténacité à conserver une dernière lueur d'espoir:
«À bord du Franklin, dit-elle, il y avait le capitaine John, le second, Harry Felton, et douze matelots. Vous avez retrouvé sur l'île les restes des quatre hommes, qui avaient été enterrés, et le dernier mort au pied du mât de signal. Que pensez-vous que soient devenus les neuf autres?
— Nous l'ignorons, répondit le capitaine Ellis.
— Je le sais, reprit Mrs. Branican, en insistant, mais je vous demande: Que pensez-vous qu'ils aient pu devenir?
— Peut-être ont-ils péri pendant que le Franklin se fracassait sur les récifs de l'île.
— Vous admettez donc qu'ils n'ont été que cinq à survivre au naufrage?…
— C'est malheureusement l'explication la plus plausible! ajouta
M. William Andrew.
— Ce n'est pas mon avis, répondit Mrs. Branican. Pourquoi John, Felton et les douze hommes de l'équipage n'auraient-ils pas atteint l'île Browse sains et saufs?… Pourquoi neuf d'entre eux ne seraient-ils pas parvenus à la quitter?…
— Et comment, mistress Branican? répondit vivement le capitaine
Ellis.