— Toutefois, il est possible qu'on ait des nouvelles du Californian dans quelques mois… dans quelques semaines?…
— Des nouvelles?… répondit l'employé. Mais la maison de San- Francisco à laquelle ce navire appartient a déjà dû en recevoir plusieurs fois…
— Déjà?…
— Oui… mistress!
— Et plusieurs fois?…»
En répétant ces mots, Mrs. Branican, qui s'était levée, regardait l'employé, comme si elle n'eût rien compris à ses paroles.
«Tenez, mistress, reprit celui-ci, en tendant un journal. Voici la Shipping-Gazette… Elle annonce que le Californian a quitté Liverpool il y a huit jours…
— Il y a huit jours!» murmura Mrs. Branican, qui avait pris le journal en tremblant. Puis, d'une voix si profondément altérée que l'employé put à peine l'entendre:
«Depuis combien de temps Zach Fren est-il donc parti?… demanda- t-elle.
— Depuis près de dix-huit mois…