Cette explication, très sérieuse, pas un marin n'aurait accepté de la combattre.
Mrs. Branican, dont les regards ne s'étaient point distraits de la carte déployée devant elle, dit alors:
«Puisque le Franklin a été vraisemblablement jeté sur la côte de l'Australie, et puisque les survivants du naufrage n'ont pas reparu, c'est qu'ils sont prisonniers d'une peuplade indigène…
— Cela, Dolly, cela n'est pas impossible… et pourtant…» répondit M. William Andrew.
Mrs. Branican allait protester avec énergie contre le doute que laissait pressentir la réponse de M. William Andrew, lorsque le capitaine Ellis crut devoir dire:
«Il reste à savoir si l'épave repêchée par le Californian appartient réellement au Franklin.
— En doutez-vous? demanda Dolly.
— Nous serons bientôt fixés à cet égard, répondit l'armateur, car j'ai donné ordre que cette épave nous fût expédiée…
— Et moi, ajouta Mrs. Branican, je donne ordre que le Dolly-Hope se tienne prêt à reprendre la mer.»
Trois jours après cet entretien, le maître d'équipage Zach Fren, qui venait d'arriver à San-Diégo, se présentait au chalet de Prospect-House.