— Nul doute! dit le commandant des milices. Il y a quelque chose!
— Regardez, Texar!»
L'Espagnol ne répondit pas. Ses yeux ne cessaient d'observer, en aval du fleuve, la ligne d'horizon fermée par le chapelet des embarcations embossées par son travers. Un demi-mille au delà se dressaient la mâture et les cheminées des canonnières du commandant Stevens. Une épaisse fumée s'en échappait et, chassée par le vent qui prenait de la force, se rabattait jusqu'à Jacksonville.
Évidemment, Stevens, profitant du plein de la marée, cherchait à passer, poussant ses feux à «tout casser» comme on dit. Y parviendrait-il? Trouverait-il assez d'eau sur le haut fond, même en le raclant avec la quille de ses canonnières? Il y avait là de quoi provoquer une violente émotion dans tout ce populaire réuni sur la rive du Saint-John.
Et les propos de redoubler avec plus d'animation, suivant ce que les uns croyaient voir et ce que les autres ne voyaient pas.
«Elles ont gagné d'une demi-encablure!
— Non! Elles n'ont pas plus remué que si leur ancre était encore par le fond!
— En voici une qui évolue!
— Oui! mais elle se présente par le travers et pivote, parce que l'eau lui manque!
— Ah! quelle fumée!
— Quand ils brûleraient tout le charbon des États-Unis, ils ne passeront pas!