Voici ce que contenait ce pli:
«Ordre à M. James Burbank de se présenter en personne demain, 27 février, à onze heures du matin, à Court-Justice, devant les autorités de Jacksonville.»
Rien de plus.
VII
Quand même!
Si ce n'était pas encore le coup de foudre, c'était, du moins, l'éclair qui le précède.
James Burbank n'en fut pas ébranlé, mais quelles inquiétudes éprouva toute la famille!
Pourquoi le propriétaire de Camdless-Bay était-il mandé à Jacksonville? C'était bien un ordre, non une invitation, de comparaître devant les autorités. Que lui voulait-on? Cette mesure venait-elle à la suite d'une proposition d'enquête qui allait être commencée contre lui? Était-ce sa liberté, sinon sa vie, que menaçait cette décision? S'il obéissait, s'il quittait Castle- House, l'y laisserait-on revenir? S'il n'obéissait pas, emploierait-on la force pour le contraindre? Et, dans ce cas, à quels périls, à quelles violences, les siens seraient-ils exposés?
«Tu n'iras pas, James!»
C'était Mme Burbank qui venait de parler ainsi, et, on le sentait bien, au nom de tous.
«Non, monsieur Burbank! ajouta Miss Alice. Vous ne pouvez pas songer à nous quitter…