— Non, président, non! Il n’a pas grandi!... Il a grossi seulement... ce qui n’est pas la même chose! »
C’était une attaque directe aux projets du Weldon-Institute, qui avait décrété, soutenu, subventionné, la confection d’un aérostat-monstre. Aussi des propositions de ce genre, et peu rassurantes, se croisèrent-elles bientôt dans la salle :
« A bas l’intrus!
— Jetez-le hors de la tribune!...
— Pour lui prouver qu’il est plus lourd que l’air! »
Et bien d’autres.
Mais on n’en était qu’aux paroles, non aux voies de fait. Robur, impassible, put donc encore s’écrier :
« Le progrès n’est point aux aérostats, citoyens ballonistes, il est aux appareils volants. L’oiseau vole, et ce n’est point un ballon, c’est une mécanique!...
— Oui! il vole, s’écria le bouillant Bat T. Fyn, mais il vole contre toutes les règles de la mécanique!
— Vraiment! » répondit Robur en haussant les épaules.