Phil Evans vint alors intercéder en faveur de Frycollin et demander qu’on le ramenât à bord.
Mais Robur n’avait point attendu cette démarche. Ses ordres étaient donnés. Déjà on s’occupait de haler la corde sur la plate-forme, quand, tout à coup, il se fit un ralentissement inexplicable dans la rotation des hélices suspensives.
Robur bondit vers le roufle central
« Force ! ... Force ! ... cria-t-il au mécanicien. Il faut monter rapidement et plus haut que l’orage!
— Impossible, maître!
— Qu’y a-t-il?
— Les courants sont troublés!... Il se fait des intermittences!...»
Et de fait, l’Albatros s’abaissait sensiblement.
Ainsi qu’il arrive pour les courants des fils télégraphiques pendant les orages, le fonctionnement électrique n’opérait plus qu’incomplètement dans les accumulateurs de l’aéronef. Mais, ce qui n’est qu’un inconvénient quand il s’agit de dépêches, ici, c’était un effroyable danger, c’était l’appareil précipité dans la mer, sans qu’on pût s’en rendre maître.
« Laisse descendre, cria Robur, et sortons de la zone électrique! Allons, enfants, du sang-froid! »