On frappait à la porte. Une voix se faisait entendre:
— Eh! dame Hansen! dame Hansen! Dame Hansen redescendit.
— Qui peut venir si tard? dit-elle.
— Est-ce qu'il serait arrivé quelque accident à Joël? répondit vivement Hulda. Aussitôt, elle revint vers la porte.
Il y avait là un jeune gars, un de ces gamins qui font le métier de skydskarl, lequel consiste à s'accrocher à l'arrière des kariols et à ramener le cheval au relais, quand l'étape est finie. Celui-ci était venu à pied et se tenait debout sur le seuil.
— Eh! que veux-tu à cette heure? dit Hulda.
— D'abord vous souhaiter le bonsoir, répondit le jeune gars.
— C'est tout?
— Non! ce n'est pas tout, mais ne faut-il pas toujours commencer par être poli?
— Tu as raison! Enfin, qui t'envoie?