— Vraiment! m'écriai-je, riant, non de l'observation, mais des conditions dans lesquelles elle était faite.
— Vraiment, reprit le docteur. Pendant l'oscillation, la vitesse des parois est d'un mètre sept cent quarante-quatre millimètres par seconde. Un transatlantique, qui est moitié moins large, ne met que ce temps à revenir d'un bord à l'autre.
— Alors, répondis-je, puisque le Great Eastern reprend si vite sa perpendiculaire, c'est qu'il y a excès de stabilité.
— Pour lui, oui, mais non pour ses passagers! répliqua gaiement Dean Pitferge, car eux, vous le voyez, reviennent à l'horizontale, et plus vite qu'ils ne le veulent.»
Le docteur, enchanté de sa repartie, s'était relevé, et, nous soutenant mutuellement, nous pûmes gagner un des bancs de la dunette. Dean Pitferge en était quitte pour quelques écorchures, et je l'en félicitai, car il aurait pu se briser la tête.
«Oh! ce n'est pas fini! me répondit-il, et avant peu il nous arrivera malheur.
— À nous?
— Au steamship, et, par conséquent, à moi, à nous, à tous les passagers.
— Si vous parlez sérieusement, demandai-je, pourquoi vous êtes- vous embarqué à bord?
— Pour voir ce qui arrivera, car il ne me déplairait pas de faire naufrage! répondit le docteur, me regardant d'un air entendu.