Mais le maudit animal filait aussi avec une vitesse de dix-huit milles cinq dixièmes.
Pendant une heure encore, la frégate se maintint sous cette allure, sans gagner une toise! C'était humiliant pour l'un des plus rapides marcheurs de la marine américaine. Une sourde colère courait parmi l'équipage. Les matelots injuriaient le monstre, qui, d'ailleurs, dédaignait de leur répondre. Le commandant Farragut ne se contentait plus de tordre sa barbiche, il la mordait.
L'ingénieur fut encore une fois appelé.
«Vous avez atteint votre maximum de pression? lui demanda le commandant.
—Oui, monsieur, répondit l'ingénieur.
—Et vos soupapes sont chargées?.....
—A six atmosphères et demie.
—Chargez-les à dix atmosphères.»
Voilà un ordre américain s'il en fut. On n'eût pas mieux fait sur le Mississipi pour distancer «une concurrence»!
«Conseil, dis-je à mon brave serviteur qui se trouvait près de moi, sais-tu bien que nous allons probablement sauter?