»—Elle est préférable dans une bataille, dit mon oncle Tobie. Il n'y a là ni cercueil, ni silence, ni deuil, ni pompe funèbre. Elle est réduite à rien.—
»Préférable dans une bataille! mon cher frère Tobie, dit mon père en souriant. (Il avoit entiérement oublié mon frère Robert). Va, elle n'est mauvaise nulle part.—Car enfin, frère Tobie, remarque bien.—Tant que nous sommes, la mort n'est pas encore; et, quand elle est, nous ne sommes plus.» Mon oncle Tobie quitta sa pipe pour examiner la proposition. Mais l'éloquence de mon père étoit trop rapide pour s'arrêter par aucune considération. Il entraîna les idées de mon oncle Tobie malgré lui.
»Pour nous affermir dans notre mépris de la mort, continua mon père, il est à propos de remarquer le peu d'altération que ses approches ont produit dans les grands hommes.»
»Vespasien mourut sur sa chaise percée, en disant un bon mot;—Galba, en prononçant une maxime;—Septime Sévère, en faisant un compliment.—
»J'espère qu'il étoit sincère, dit mon oncle Tobie.—C'étoit à sa femme, dit mon père.»
CHAPITRE VI.
Nouveau genre de mort.
«Et finalement,—car de toutes les anecdotes que l'histoire peut fournir sur ce sujet, celle-ci sans contredit est la plus frappante, elle couronne toutes les autres.
»Cornélius Gallus le préteur… Mais j'ose assurer, frère Tobie, que vous l'avez lu.—J'ose assurer que non, dit mon oncle Tobie.—Eh bien, dit mon père, il mourut dans les bras d'une femme.—
»Au moins, dit mon oncle Tobie, si c'étoit de la sienne, il n'y avoit pas de péché.—Ma foi! dit mon père, c'est plus que je n'en sais.»