—La sœur du jeune homme, avec la voix qu'elle avoit reçue du ciel, chantoit alternativement avec son frère.—C'étoit une ronde gasconne, dont le refrain étoit:
Vive la joie,
Et nargue du chagrin.
Les bergères chantoient à l'unisson, et les bergers les accompagnoient une octave plus bas.
—J'aurois donné un écu pour le voir recousu!—Nannette n'auroit pas donné deux sous.—Vive la joie étoit sur ses lèvres; vive la joie étoit dans ses yeux.—Une étincelle rapide d'amitié franchit l'espace qui nous séparoit; elle me regardoit d'un air charmant.—
—Dieu tout-puissant, que ne puis-je vivre et finir mes jours ainsi!—«Juste dispensateur de nos plaisirs et de nos peines, m'écriai-je,—qui empêcheroit un homme de se fixer ici au sein du contentement? d'y danser, d'y chanter, de t'y rendre ses hommages,—et d'aller au ciel avec cette charmante brune?»
La petite capricieuse se mit alors à danser en penchant sa tête de côté, et n'en fut que plus séduisante.—«Il est temps d'aller danser ailleurs, dis-je.» Ainsi, changeant seulement de partenaires et de tons, je dansai de Lunel à Montpellier, de-là à Pézénas et Beziers; je dansai tout au travers de Narbonne, de Carcassonne et de Castelnaudary;—jusqu'à ce qu'enfin je dansai tout seul dans le pavillon de Perdrillo, où tirant un papier rayé afin de pouvoir aller droit, sans digression ni parenthèse dans les amours de mon oncle Tobie.
Je commençai ainsi:
CHAPITRE XXX.
La Chose impossible.
Oui, je voulois aller droit;—mais le pourrai-je?—Dans ces plaines riantes, et sous ce soleil qui invite au plaisir, où dans ce moment on n'entend que des flûtes, musettes et chansons, où le peuple court à la vendange en dansant, où à chaque pas que l'on fait le jugement est surpris par l'imagination.—Dans ces plaines, dis-je, je défie, malgré tout ce qui a été dit sur les lignes droites en divers endroits de ce livre,—je défie le meilleur planteur de choux, soit qu'il plante en avant ou en arrière; (ce qui revient à-peu-près au même, à moins qu'il n'ait une préférence secrète pour une des deux méthodes)—je lui défie de planter ses choux froidement, posément et régulièrement, un par un, en droite ligne, et à distances égales,—sans aller de guingois et perdre à chaque pas son alignement… surtout si ces maudits trous de jupes ne sont pas recousus.—En Frize-Lande, en Finlande, en Islande, et dans quelques autres pays que je sais bien, la chose seroit peut-être plus facile.—