[41] IIIe livre des Rois, VII, 3.
Abraham parle une troisième fois.
— Mais s'il y a QUARANTE justes, que ferez-vous? Ah! oui, Seigneur, que ferez-vous? Le Déluge a duré quarante jours et autant de nuits, après lesquels vous fermâtes les fontaines de l'abîme ; votre peuple est prédestiné à se lamenter quarante ans dans le désert, avant d'arriver à la région de son désir ; Ézéchiel, le voyant de votre gloire et l'appariteur de vos Évangélistes, annoncera, dans quelques siècles, l'assomption par vous de l'iniquité de Juda, pendant les quarante jours de votre jeûne.[42] Que ferez-vous de Sodome si vous y découvrez autant de justes que votre incommunicable Unité divine est contenue de fois dans le nombre symbolique de la Pénitence?
[42] Ézéchiel, IV, 6.
— En considération de quarante, je consens à ne point frapper, dit le Seigneur.
— Ne vous indignez pas, je vous en prie, reprend le Patriarche, si je parle encore. Qu'arrivera-t-il, s'il n'y en a que TRENTE? Souvenez-vous que l'Arche, qui portait dans ses entrailles la Réconciliation,[43] n'avait que trente coudées de hauteur.[44] C'est vous-même qui donnâtes cette mesure au juste Noé, et ce sera précisément le nombre misérable des pièces d'argent qui serviront un jour à vous acheter pour le Sacrifice, quand il y aura dans le monde un dénûment total d'holocaustes capables de vous apaiser.
[43] Ecclésiastique, XLIV, 17.
[44] Genèse, VI, 15.
— Je ne ferai rien, répondit aussitôt le Seigneur, si je trouve ici le nombre de trente.
Insister davantage est évidemment téméraire. Un homme de grande discrétion et de foi modique s'en tiendrait là. Néanmoins, Abraham espère encore. Il se dit, comme David, qu'il n'est pas possible que Dieu se dépouille de sa miséricorde, qu'il oublie d'avoir pitié, et qu'il emprisonne sa clémence dans sa fureur.[45] Alors, cet homme de tous les commencements se détermine.