— Elle n’en noircira que mieux. Voyons, me conseillez-vous d’essayer ? Je suis prêt à tout.
— Dame ! l’avenir est aux spécialistes. Mais le métier est dur.
— Tant pis, j’en veux tâter. Y a-t-il des examens à passer ?
— Ne riez pas. Je vous donne six mois avant de savoir piquer un feu proprement.
— Et on gagne ?
— Quinze cents francs pour commencer, plus les économies de charbon. Dans trois ans, vous serez mécanicien de première classe à deux mille quatre, et, si vous n’avez pas fait de mauvaise rencontre, vous pourrez devenir ingénieur au matériel.
— Eh bien ! c’est entendu.
— Mazette ! jeune homme, vous avez de l’estomac. Quand commencez-vous ?
— Tout de suite. Donnez-moi seulement trois jours pour dormir. Vous savez ce que c’est qu’un examen. Depuis un mois, mes nuits sont de trois heures en moyenne.
— Vous en verrez bien d’autres sur votre machine. Mais c’est votre affaire. Allez dormir et revenez lundi. Je vous choisirai un bon chef et je vous installerai moi-même. Au revoir, monsieur de Vieuvicq.