— Ma maman, ma protection, mon admiration et mon affection, ma maman à moi, tout petit, elle est absente pour cause de démêlés avec la police…
Non, laissez-nous, cabotins, gens d'un autre quartier, artistes, gens ignares que vous êtes, je crois qu'il faut avoir des yeux bleus de six ans, la tête exsangue à moitié décollée et être un élève de la Maternelle de Ménilmontant… Tenez, il faut d'abord fourrer sa langue sous les dents du fond à gauche, cela entr'ouvre la bouche de travers et fait saillir la pommette… Le vertige! le vertige!…
J'ai marché droit et vite, à heurter les passants. Mes souvenirs se perdent alors, mais je me suis certainement trouvée non loin du Canal, à la Villette, au déclin du jour, vers huit heures par conséquent, et j'ai certainement rencontré, pour de bon, la Souris, sa mère et le poussin qui m'ont dépassée sans me reconnaître.
Madame Cloutet allait à grands pas, courbée, le poussin pleurait lugubrement sur son bras, elle avait un air d'évasion muette. La Souris tenait son jupon, obligée de courir pour la suivre, et elle levait son visage sérieux, doux, ses petites jambes se hâtaient, son petit tablier noir flottait, et elle disait d'une voix maternelle, pénétrante et indulgente :
— Il est bien petit, ton poussin, maman, mais il est bien méchant.
Je n'ai pas voulu continuer dans la même direction ; du reste, on apercevait le boulevard extérieur.
Si je m'asseyais sur un banc?
Et demain? Qu'ai-je donc décidé?
Les gaz s'allumaient, des gens équivoques circulaient. J'ai subi l'apparition de Gillon donnant le bras, de force, à Julia Kasen, délicate et jolie. Gillon représente toute une race savourant la beauté à sa manière ; sans doute répète-t-il quelque façon paternelle, car il éructe avec sonorité et prononce d'un ton de domination gaillarde :
— Quante j'aime, v'là comme je soupire!