—Tant pis, fit-elle, la suscription porte le nom de maman, mais je suis trop curieuse!... Aussi bien mère me fait ouvrir toutes ses lettres.
Et, de ses doigts inquiets, Viéra déchira l’enveloppe.
A peine eut-elle jeté les yeux sur les pages dépliées, la jeune fille devint affreusement pâle. Sa main se posa sur le bras de sa compagne, qu’elle serra nerveusement. Son regard plein d’angoisse chercha celui de Madeleine, qui déjà l’interrogeait de même avec sollicitude; mais elle fut incapable de prononcer un mot, de poursuivre même sa lecture.
—Serguié Nikolaïevitch est appelé? demanda la Française à voix basse en se penchant vers elle.
Viéra n’eut que la force de faire un signe de tête affirmatif.
—Pour remplacer un des officiers tués le premier jour de l’attaque devant Port-Arthur?
Viéra fit de nouveau signe que son amie avait deviné juste. Celle-ci lui prit la main.
—Malheureuse Katia! fit-elle douloureusement. Après quatre mois de mariage à peine!...
—Mais ce n’est pas tout, dit Viéra, faisant effort sur elle-même pour parler; Katia est...
—Grosse?... acheva Madeleine.